No verão de 2015, The New Yorker publicou uma série de artigos sobre sono, citando estudos científicos e pesquisas de que as pessoas estão dormindo cada vez menos e acrescentando novo material a um debate que vê os defensores do clássico sono de oito horas visivelmente separados daqueles que dormem menos. Normalmente, os defensores de 6 horas de sono por noite acreditam que esse tempo de sono é necessário para recuperar energia, mas a teoria colide com os estudos científicos modernos.
Durma 6 horas por noite: o que diz a ciência?
De acordo com uma pesquisa realizada em 2003 na Faculdade de Medicina da Universidade da Pensilvânia, na Filadélfia (EUA), seis horas de sono por dia não são suficientes e, em alguns casos, equivalem a não dormir. O estudo envolveu 48 voluntários que foram designados dormir no máximo quatro, seis ou oito horas por noite durante duas semanas. Os pesquisadores também pediram a um grupo de participantes que não dormisse por três dias consecutivos, a fim de comparar seu nível de fadiga com o dos outros voluntários.
O experimento foi realizado em laboratório, a fim de manter o maior número possível de variáveis sob controle e, claro, o comportamento dos voluntários, que acordavam com diferentes tipos de testes a cada duas horas para avaliar suas habilidades cognitivas em relação ao número horas de sono. Cada participante foi solicitado a descrever seu humor e sintomas incomuns, se houver. Alguns resultados da pesquisa confirmaram as hipóteses iniciais dos pesquisadores, outros foram mais surpreendentes.
O grupo de oito horas de sono por dia é quem melhor se saiu, obtendo média superior em todos os testes realizados para verificar o grau de reatividade e concentração. Os voluntários que foram solicitados a dormir apenas quatro horas por noite obtiveram resultados muito ruins, enquanto aqueles que tiveram que dormir 6 horas por noite se saíram bem, mas apenas durante os primeiros dez dias do experimento. Nos últimos dias, testes cognitivos em voluntários que dormiram 6 horas foram muito negativos e comparáveis aos do grupo que foi solicitado a não dormir por três dias consecutivos. O declínio no desempenho cognitivo também ocorreu para o grupo de sono de quatro horas, mas, como esperado, ocorreu mais cedo.
Os pesquisadores também notaram que os membros do grupo de seis horas tendiam a subestimar seu nível de fadiga, apesar de testes cognitivos indicarem um declínio significativo em sua capacidade de concentração e realização de certas tarefas. Enquanto voluntários que foram solicitados a não dormir por três dias relataram um aumento dos níveis de fadiga, até duas vezes maior do que no início do teste, aqueles do grupo que tinha que dormir 6 horas por noite não indicaram aumento de um nível de fadiga, embora os testes indicassem desempenho comparável ao de pessoas que não tinham dormiu completamente. Em suma, aqueles que dormiam seis horas por noite em algum momento estavam cansados e não tão alertas quanto aqueles que não dormiram, mas não notaram:
Como lembram da Fast Company, a pesquisa da Filadélfia parece confirmar uma característica descoberta em outros estudos: cada um de nós tende a superestimar o número de horas que passamos dormindo. Um estudo de 2008 descobriu que a maioria das pessoas confia, em média, que dormiu 48 minutos a mais do que antes. Os pesquisadores também observaram que para cada hora de sono além das seis primeiras, a maioria das pessoas tendia a superestimar o tempo gasto na cama em pelo menos meia hora. Isso significa que muitas pessoas convencidas a dormir sete horas por noite, na verdade, não excedem seis horas. As causas podem ser muitas e incluem ir para a cama mais tarde do que o planejado, suprimir inconscientemente o atraso, demorar muito para adormecer ou ter muitos despertares noturnos.
O que concluir?
Outros estudos analisaram a privação parcial de sono a longo prazo, mas os resultados do estudo da Filadélfia apontam mais fortemente do que outros para a relevância do fenômeno. O maior problema está relacionado à percepção de que todos se sentem descansados, mesmo que na realidade não seja por causa das poucas horas de sono, com consequente redução das habilidades cognitivas. A fadiga deste tipo pode ser perigosa, especialmente se você estiver fazendo trabalhos onde são necessários bons reflexos ou a capacidade de manter a concentração por um longo tempo.
Os estudos do sono são inúmeros e nos últimos anos tem havido muita discussão, na comunidade científica e não só, sobre o número ideal de horas de sono por dia para se manter em forma e descansado. Muitos estudos colocam um valor médio em torno de 8 horas, mas outros estudos sugerem que 7 é suficiente. Na realidade, um valor médio não oferece muita informação: cada um tem seu próprio ritmo e dorme de forma diferente.
Ao longo dos anos, o conselho de médicos e especialistas para um melhor descanso permaneceu substancialmente inalterado, e muitas vezes está ligado ao bom senso mais do que qualquer outra coisa: sempre durma ao mesmo tempo, não use dispositivos eletrônicos com telas brilhantes dentro de meia hora hora antes de ir para a cama, dormir em um quarto escuro, silencioso e fresco, evitar o uso de álcool que o deixa sonolento, mas não o ajuda a descansar, não comer alimentos pesados de álcool antes de dormir, fazer exercícios regularmente e pensar em coisas agradáveis antes de ir para a cama dorme.
