Se você já esteve acordado por um longo período de tempo, sabe que não é uma boa ideia. Mesmo uma noite de sono interrompido pode causar problemas no dia seguinte - e há poucas coisas piores do que não dormir o suficiente por dias. Mas você pode morrer de fadiga?
Você pode morrer de fadiga?
Ninguém morre por falta de sono. No entanto, ser privado de sono aumenta absolutamente todos os outros riscos que enfrentamos. É mais provável que você morra enquanto dirige se estiver privado de sono, e o risco de uma pequena quantidade de álcool enquanto dirige é muito maior se você não dormiu. Escorregões e quedas são mais prováveis com a falta de sono, sem falar de acidente vascular cerebral, hipertensão, diabetes tipo 2, obesidade, risco de suicídio, etc.
Alguns casos relatados
É verdade que a maioria das mortes presumivelmente devidas à privação de sono pode ser atribuída a outras causas. Em 2012, um torcedor de futebol chinês morreu de exaustão depois de ficar acordado 11 noites seguidas para assistir a todos os jogos da Euro 2012. Dois anos depois, a mesma coisa aconteceu quando outro torcedor chinês ficou acordado por dias para assistir ao jogo. Copa do Mundo.
No entanto, em ambos os casos, a causa da morte não foi clara. No primeiro caso, o homem teria morrido pelos efeitos combinados do álcool, tabaco e privação do sono. No segundo, os médicos citaram um possível ataque cardíaco como o fator causador.
Sabemos que existe uma condição associada à falta de sono que pode ser fatal. Com insônia familiar fatal, uma doença priônica do cérebro, os pacientes passam da insônia completa à demência e morrem entre sete e 36 meses após o início. No entanto, é uma doença cerebral degenerativa que também afeta outras funções reguladoras do corpo, como a regulação da temperatura e da frequência cardíaca. Mesmo aqui, não é apenas a insônia que está causando o problema.
Felizmente, esta doença é extremamente rara. Só foi encontrado em cerca de 40 famílias em todo o mundo e não deve ser motivo de preocupação.
Quanto tempo você consegue ficar sem dormir?
Na verdade, parece que as pessoas podem ficar sem dormir por um tempo surpreendentemente longo. Você pode se lembrar de um programa chamado Shattered, onde os participantes ficavam acordados o maior tempo possível para ganhar um prêmio em dinheiro. (A vencedora, Clare Southern, conseguiu 178 horas extenuantes.)
O estudo sobre A privação de sono mais famosa ocorreu em 1964, quando um garoto de 17 anos, Randy Gardner, propositalmente ficou 264 horas (11 dias) sem dormir. Embora ele estivesse alucinando no dia 5, ele parecia não sofrer efeitos nocivos de longo prazo e estava dormindo normalmente dentro de algumas noites.
Desde então, houve várias tentativas de quebrar esse recorde, incluindo 449 horas por Maureen Weston em 1977. No entanto, o Guinness Book of World Records parou de certificar essas tentativas para não encorajar as pessoas.
Isso significa que os verdadeiros limites externos de resistência à privação do sono não são conhecidos. E, de fato, a pesquisa sobre a privação do sono foi prejudicada por questões éticas. Você não pode dizer aos sujeitos humanos para ficarem acordados até que eles morram.
Experimentos em animais sugerem que a morte por privação de sono é possível. Na década de 1980, a Universidade de Chicago realizou uma série de experimentos em ratos e descobriu que, após 32 dias de privação de sono, todos os ratos morreram.
No entanto, em termos práticos, parece que o cérebro possui um mecanismo de defesa contra a insônia prolongada. Fique acordado o suficiente e você estará muito propenso a micro-sono - episódios temporários e involuntários de inconsciência que duram apenas uma fração de segundo. (Embora os micro-sonos sirvam a um propósito, eles também são parte do motivo pelo qual você não deve dirigir quando está cansado.)
Consequências da falta de sono
Então, como não dormir realmente afeta sua saúde?
Uma perda de apenas uma hora por noite por várias noites seguidas afetará gradualmente seu humor, saúde física e desempenho.
Os efeitos desse sono prolongado e encurtado são evidentes em seus hormônios, frequência cardíaca, apetite e digestão. Sua resistência diminui e, se você estava doente no início, sua recuperação diminui. Essas mudanças são leves no início, mas se acumulam com o tempo.
Infelizmente, muitos de nós estamos nesse estado a maior parte do tempo (seja por insônia, vidas ocupadas ou crianças pequenas). Embora possamos tentar compensar com cafeína, açúcar, etc., o único antídoto real para a perda de sono é o próprio sono. (Você não precisa devolver tudo ou mesmo a maior parte do que perdeu.)
A longo prazo, os efeitos da privação do sono são agravados, com a perda crônica de sono desempenhando um papel claro em várias doenças físicas e problemas de saúde mental.
Sabemos disso há cerca de uma década, mas mais recentemente pesquisas começaram a mostrar como a resistência à infecção ou inflamação e a recuperação dela são massivamente afetadas pela perda crônica de sono.
Novamente, a maioria desses efeitos é reversível, mas é preciso muito mais do que algumas noites de sono decentes, devido a danos físicos ao corpo ou ao cérebro - daí as mudanças no estilo de vida que também fazem parte do processo de recuperação.
Embora a quantidade de sono que você precisa seja muito individual - dependerá da sua idade, sexo, saúde, estilo de vida etc. - se você não tiver o suficiente, você saberá. Se a falta de sono prolongada for um problema, consulte o seu médico, que pode fazer uma avaliação e encaminhá-lo para uma clínica do sono, se necessário.
Você pode morrer de fadiga? Não, mas vale a pena tratar assim que começar a afetar sua qualidade de vida.
