Se sei mai stato sveglio per un lungo periodo di tempo, sai che non è una buona idea. Anche una notte di sonno interrotto può causare problemi il giorno successivo - e ci sono poche cose peggiori che non dormire abbastanza per giorni. Ma puoi morire di fatica?
Puoi morire di fatica?
Nessuno muore per mancanza di sonno. Tuttavia, essere privati del sonno aumenta assolutamente ogni altro rischio che dobbiamo affrontare. È più probabile che muoia mentre guidi se sei privato del sonno e il rischio di una piccola quantità di alcol durante la guida è molto più alto se non hai dormito. Scivolamenti e cadute sono più probabili con mancanza di sonno, per non parlare di ictus, ipertensione, diabete di tipo 2, obesità, rischio di suicidio, ecc.
Alcuni casi segnalati
È vero che la maggior parte dei decessi presunti dovuti alla privazione del sonno possono essere attribuiti ad altre cause. Nel 2012, un tifoso di calcio cinese sarebbe morto di esaurimento dopo essere rimasto sveglio 11 notti di fila per guardare tutte le partite del campionato di Euro 2012. Due anni dopo, la stessa cosa è accaduta quando un altro tifoso stella del calcio cinese è rimasto sveglio per giorni a guardare la Coppa del Mondo.
Tuttavia, in entrambi i casi, la causa della morte non era chiara. Nel primo caso, l'uomo sarebbe morto per gli effetti combinati di alcol, tabacco e privazione del sonno. Nel secondo, i medici hanno citato un possibile infarto come fattore causale.
Sappiamo che esiste una condizione associata alla mancanza di sonno che può essere fatale. Con l'insonnia familiare fatale, una malattia da prioni del cervello, i pazienti trascorrono dall'insonnia completa alla demenza e muoiono tra i sette ei 36 mesi dopo l'esordio. Tuttavia, è una malattia degenerativa del cervello che colpisce anche altre funzioni di regolazione del corpo come la regolazione della temperatura e della frequenza cardiaca. Anche qui, non è solo l'insonnia a causare il problema.
Fortunatamente, questa malattia è estremamente rara. È stato trovato solo in circa 40 famiglie in tutto il mondo e non dovrebbe essere motivo di preoccupazione.
Quanto tempo puoi stare senza dormire?
In effetti, sembra che le persone possano restare senza dormire per un tempo sorprendentemente lungo. Potresti ricordare uno spettacolo chiamato Shattered, in cui i concorrenti sono rimasti svegli il più a lungo possibile per vincere un premio in denaro. (La vincitrice, Clare Southern, è riuscita a 178 ore estenuanti.)
Lo studio su la più famosa privazione del sonno ha avuto luogo nel 1964, quando un ragazzo di 17 anni, Randy Gardner, è rimasto di proposito 264 ore (11 giorni) senza dormire. Sebbene il giorno 5 avesse allucinazioni, sembrava non soffrire di effetti negativi a lungo termine e dormiva normalmente nel giro di poche notti.
Da allora, ci sono stati diversi tentativi di battere questo record, tra cui 449 ore di Maureen Weston nel 1977. Tuttavia, il Guinness dei primati ha smesso di certificare questi tentativi per non incoraggiare le persone.
Ciò significa che i veri limiti esterni della resistenza alla privazione del sonno non sono noti. E in effetti, la ricerca sulla privazione del sonno è stata ostacolata da questioni etiche. Non puoi dire ai soggetti umani di rimanere svegli finché non muoiono.
Gli esperimenti sugli animali suggeriscono che è possibile la morte per privazione del sonno. Negli anni '1980, l'Università di Chicago condusse una serie di esperimenti sui ratti e scoprì che dopo 32 giorni di privazione del sonno, tutti i ratti morivano.
Tuttavia, in termini pratici, sembra che il cervello abbia un meccanismo di difesa contro l'insonnia prolungata. Rimani sveglio abbastanza a lungo e sarai molto incline a micro-sonni - episodi temporanei e involontari di incoscienza che durano solo una frazione di secondo. (Sebbene i micro-sonni abbiano uno scopo, fanno anche parte del motivo per cui non dovresti guidare quando sei stanco.)
Conseguenze della mancanza di sonno
Quindi, come non dormire davvero influisce sulla tua salute?
Una perdita di solo un'ora per notte per diverse notti di seguito influenzerà gradualmente il tuo umore, la tua salute fisica e le tue prestazioni.
Gli effetti di questo sonno prolungato e ridotto sono evidenti sugli ormoni, sulla frequenza cardiaca, sull'appetito e sulla digestione. La tua resistenza diminuisce e se eri malato all'inizio, la tua guarigione rallenta. Questi cambiamenti sono inizialmente lievi, ma si accumulano nel tempo.
Sfortunatamente, molti di noi si trovano in questo stato per la maggior parte del tempo (per insonnia, vite frenetiche o bambini piccoli). Sebbene possiamo provare a compensare con caffeina, zucchero, ecc., l'unico vero antidoto alla perdita di sonno è il sonno stesso. (Non è necessario riporre tutto o anche la maggior parte di ciò che hai perso.)
A lungo termine, gli effetti della privazione del sonno peggiorano, con la perdita di sonno cronica che gioca un ruolo chiaro in una serie di malattie fisiche e problemi di salute mentale.
Lo sappiamo da circa un decennio, ma più recentemente la ricerca ha iniziato a mostrare come la resistenza alle infezioni o alle infiammazioni e il recupero da esse siano fortemente influenzati dalla perdita cronica di sonno.
Anche in questo caso, la maggior parte di questi effetti sono reversibili, ma ci vogliono molto più di qualche notte di sonno decente, a causa di danni fisici al corpo o al cervello - da qui i cambiamenti nello stile di vita che ne fanno parte anche il processo di recupero.
Sebbene la quantità di sonno di cui hai bisogno sia molto individuale, dipenderà dalla tua età, sesso, salute, stile di vita ecc. - se non ne hai abbastanza, lo saprai. Se la mancanza di sonno prolungata è un problema, consulta il tuo medico, che può darti una valutazione e, se necessario, può indirizzarti a una clinica del sonno.
Puoi morire di fatica? No, ma vale la pena trattarlo non appena inizia a incidere sulla qualità della vita.
